Книга Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

Аллеи пустынны, ни души. Не считать же редких отдыхающих, медленно прогуливающихся или уединившихся в боковых ответвлениях? Нет, конечно, стоило бы, но Жаклин было плевать. В груди все горело, горло словно натерли крупным наждаком, голова кружилась, перед глазами плясали темные пятна. Ноги заплетались, пытаясь образумить отчаянную горничную, но та не видела ничего, кроме беды в семье.

Приложив карту-ключ к дверям библиотеки, Жаклин проскользнула сквозь приоткрывшиеся створки и позволила себе передохнуть. Не существовало никого, кто мог бы остановить ее в стенах библиотеки. Разве что сторож, но ключа будет достаточно, чтобы тот не задавал лишних вопросов.

Держась за ноющий бок, она медленно побрела по лестнице наверх. Зал магосети находился на третьем этаже западного крыла. Добраться туда было испытанием не из легких. Скорее всего, именно на это и был расчет, все же межостровная связь удовольствие не из дешевых, особенно связь в реальном времени. Но как сразу поднимается статус гостиницы, если даже работники могут использовать суперсовременные технологии?

Шорох сзади заставил вздрогнуть и обернуться. В отдалении виднелась тень, явно мужская: плечи широкие, двигается рывками. Жаклин вжалась в стену, припомнив, что смотрителем библиотеки был дряхлый старик, а никак не юноша. Шаги становились громче, и вскоре рядом с ней остановился незнакомец. В бледном свете луны можно было разглядеть его веснушчатое лицо и белозубую улыбку.

– Привет, – протянул руку. – Тебя не должно было здесь быть. Прости, если напугал.

– Кто вы? – испуганно спросила Жаклин, прячась за официальными формулировками. Сближаться с возможным вором не хотелось.

– Гость острова. Что привело тебя в библиотеку? Может быть, я могу тебе помочь? За пару дней, что мне пришлось здесь ночевать, я успел неплохо ее изучить. Конечно же, услуга за услугу.

Лин напряглась, прижимая к себе сверток с нижним бельем. Гости острова не спят вне жилых корпусов. Парень был странным и явно что-то недоговаривал.

– Какая услуга вам нужна? – испуганно поинтересовалась Жаклин, чувствуя, что ее втягивают во что-то противозаконное.

– Сущая малость. Никому не говори, пташка, что ты меня видела. О, можешь еще завтра поесть принести, если будет что. Ну что, по рукам? – незнакомец заулыбался и протянул широкую ладонь – жест, которым обычно заключали сделки с равными. – Ну же, давай. Ничего сверхсложного. А я могу решить практически любую твою проблему. Если не здесь, то как выберусь с острова.

– По рукам, – уверенно кивнула Жаклин, пожимая шершавую ладонь, явно не принадлежащую кому-то из холеных аристократов.

На душе стало чуточку спокойнее. Если так, то шансы нарваться на неприятности от этого человека уменьшались. Он в таком же зависимом положении, что и она. Узнать бы, что делает на острове, но любопытство в данном случае может только навредить. Меньше знаешь – меньше вреда можешь причинить неожиданному помощнику.

– Итак, что привело юную даму в библиотеку в столь поздний час?

– Мне надо кое-что выставить на аукцион. И отправить сообщение матери.

– С чего начнем? – с усмешкой спросил юноша, шутовски кланяясь. – Миледи, можете называть меня Ти, сегодня я ваш проводник в мир высоких технологий. К счастью, я прекрасно умею обращаться с магосетью и помогу доставить сообщение в кратчайшие сроки, да еще и выставить желаемое на наиболее подходящем аукционе.

– Сначала надо будет сделать изображение, – вздохнула Жаклин. – Это вы тоже умеете?

– Конечно, – заулыбался Ти. – Следуйте за мной.

Жаклин кивнула, прижала посильнее сверток к груди и пошла вперед. Возможно, странного незнакомца ей послали сами Триединые. Кто знает, сколько бы она провозилась, пытаясь разобраться с незнакомой техникой. А тут такая удача. Может быть, даже удастся выспаться сегодня.

Стоило только найти более-менее спокойное место для сна, с хромающей системой безопасности и спящим на посту сторожем, как уединение оказалось нарушено. Этьен знал, что удача не может вечно улыбаться, но отчаянно не понимал, чем же прогневал капризную леди, которая последнее время ставила подножки одну за другой, словно желая растоптать его.

Тут даже улыбка превращалась в привычку, а не в естественное состояние души. Прибывший архиепископ добавлял изрядную толику беспокойства, особенно тем, что взялся за Эми.

«Глупышка, только не проиграй ему! Ты сможешь выбраться из этого щекотливого положения, я уверен! – подумал Этьен, вглядываясь в девушку, сидящую в кресле рядом. – Триединые! Проклятье! Это та самая горничная, с чьей помощью я пытался пробраться в номер Эмилии. Надеюсь, она меня не узнает! Леди Удача, чем я прогневил вас? Как мне искупить свою вину? Может быть, бескорыстной, ну, практически бескорыстной помощи будет достаточно? Что скажете?»

Ответа, естественно, не последовало. Удача предпочитала молча ставить фишки на игровое поле и загадочно улыбаться.

– Что будем продавать? – с плутоватым выражением на лице поинтересовался Этьен. В нем успел проснуться контрабандист, жаждущий наживы. Мало ли какими сокровищами обладает эта скромная на первый взгляд женщина? Может быть, ее послала сама Удача?

– Вот. – Горничная смутилась и протянула бумажный сверток.

Этти ловко распаковал его и извлек на свет нижнее белье. Прикинув размер, он улыбнулся.

– Это принадлежит не вам, леди. Размерчик не подходит.

Девушка перед ним залилась румянцем, его было видно даже в слабом свете волшебных кристаллов.

– Это неважно. Мне подарили. Значит, мое. И я хочу продать. – По рубленым предложениям Этьен уловил волнение своей новой знакомой.

– Ладно, как скажешь. Кстати, как к тебе обращаться?

– Жаклин, можно просто Лин, – смущенно глядя в пол, отозвалась горничная.

– Вот и познакомились, – пробубнил себе под нос мужчина, аккуратно раскладывая на столе белье и снимая с подставки фоторамку.

Покрутившись так и эдак, Этьен снял обувь и забрался с ногами на стул. Из такого положения можно было захватить весь комплект. Как раз то, что надо! Сделав для верности несколько кадров, он спустился и принялся фотографировать детали. Одно из главных правил торговли гласило, что чем лучше будущий владелец сможет рассмотреть товар, тем выше шансы покупки.

Процесс фотографирования затянулся, и Жаклин задремала в кресле. Этти решил не будить ее, запустил магосчислитель и скопировал на него фотографии, тут же стер их с фоторамки от греха подальше. К великой радости его новой знакомой, о которой та, конечно же, еще не знала, было одно место, где можно очень выгодно продать ношеное белье. Открыв портал нужного аукциона, Этьен принялся заполнять поля, загружать по магосети на счислитель фотографии товара. Когда почти все было готово, он потрепал Жаклин по плечу.

Горничная сонно потерла глаза.

– А, что? – непонимающе спросила она.